它是利用擺的等時性控制指針轉動而計時的。在它的正面是一個大表盤，上方有小表盤（圖1．4－2)。秒針沿大表盤轉動，分針沿小表盤轉動。分針和秒針指的時間和就是測的時間間隔。在表正上方有一表把，上有一按鈕。旋動按鈕，上緊發條，這是秒表走動的動力。用大拇指按下按鈕，秒表開始計時；再按下按鈕，秒表停止走動，進行讀數；再按一次，秒表回零，準備下一次計時。（注意：使用這類秒表一定要完成這一程序后才能進行下一次計時。這類表不能在按停后又重新開動秒表連續計時。為了解決這一問題，有的秒表在表把左側裝有一按鈕，當表走動時將此按鈕向上推，表停走；向下推，即繼續累計計時。）[1] 
秒表的精度一般在0．1－0．2秒，計時誤差主要是開表、停表不準造成的。秒表在使用前上發條時不宜上得過緊，以免斷裂。使用完后應將表開動，使發條完全放開。不同型號的秒表，分針和秒針旋轉一周計的時間可能不同，使用時要注意。[1] 
使用秒表的注意事項：
1.使用前先上緊發條，但不要過緊，以免損壞發條；使用前一定要進行驗表，主要看按鍵是否有問題，記錄的時間是否準。
2.使用時，用拇指指關節或用食指第二指關節扣住按鍵，并將秒表靠住自己的胸部，不在任何的擺臂動作中完成按鍵。按表時不要用力過猛，以防損壞機件；
3.回表后，如秒針不指零，應記下其數值（零點讀數），試驗后從測量值中將其減去（注意符號）；按鍵時盡量用正確的角度和適合的力量，不要按在按鈕的邊緣或斜角度按，避免卡住或損壞按鈕。
4.計時開啟后不要將秒表掛在脖子上或放在口袋內跑動，防止跑的過程中秒表按鍵與身體相撞，造成意外的停止或開啟。
5要特別注意防止摔破秒表，不使用時一定將表放 在實驗后中央的盒中.
6要注意開表以煙為信號，停表時與終點線直對，不能斜看。
如何讀秒表
大圈為秒，小圈為分。
若大圈是30分格（頂上寫的是30，可能有60格，表明精度到半秒），小圈里一分鐘就分為兩小格，讀完整的幾分，若過了一小格，就在大圈秒數上加半分鐘，若沒過，直接讀大圈秒數。