工業以太網是應用于工業控制領域的以太網技術，在技術上與商用以太網(即IEEE 802.3標準)兼容。相比商用以太網，工業以太網設備在材質的選用、產品使用壽命、適用性以及實時性、可互操作性、可靠性、抗干擾性、本質安全性等更能滿足工業現場的需要。之，商用以太網是為舒適的辦公室環境而設計的，所以不適合具有大負載、振動頻繁、溫度范圍寬的工業環境。由于在生產環境中工業網絡必須具備較好的可靠性、可恢復性和可維護性，而工業以太網設備在設計的時候就考慮到了工業現場的復雜情況，從而能更加適應工業環境而發揮設備的作用。隨著互聯網技術的發展與普及推廣、以太網傳輸速率的提高和以太網交換技術的發展，工業以太網的應用正在迅速得到開發和改進，并使以太網全面應用于工業控制領域成為可能。